Bevolking

Bij het begin van de 20e eeuw telde Afghanistan ongeveer vier miljoen inwoners; dat aantal is nu verzevenvoudigd [1].
Hoewel oorlogvoering in de laatste eeuw een wezenlijke bevolkingsverplaatsing veroorzaakte (miljoenen vluchtelingen trokken naar Pakistan en Iran) is de bevolkingssamenstelling niet veel veranderd door de jaren heen. Tadzjieken, die de tweede grootste etnische groep van het land vormen, leven rond het Hart en in het noordoosten; Oezbeken leven in het noorden, en nomadische Turkmenen leven langs de grens met Turkmenistan. In de centrale bergen wonen de Hazara. In de oostelijke en zuidelijke centrale gedeelten wonen Afghanen (of Pathanen), die de grootste etnische groep van het land vormen. Baloetsji leven in het uiterste zuiden.
Dari (Afghaanse Perzisch), (Afghaanse) Pashto, en diverse soorten Turks zijn de belangrijkste talen van het land. Een verenigende factor is de godsdienst: bijna alle inwoners zijn moslim. De grote meerderheid zijn soenniet en Hazara sji'iet.

Bevolkingsstatistieken

Bevolkingsgroepen: Pathanen 33,39%, Tadzjieken 28,23%,  Hazara 28,58%, Oezbeken 14%, Aimak, Nuristani, Baloetsji, Turkmenen, Kirgiezen.Talen: Dari (Afghaans Perzisch) 50%, Pasjtoe (ook Pashto, Pashtu) 35% (offici?e talen), Beloetsji, Oezbeeks 9%, Turkmeens, verscheidene Nuristaanse talen.
Religie: Soennisme 60%, Shiisme 37%, Ismaelieten.

Levensverwachting
20% van de Afghaanse kinderen sterft voor het bereiken van de leeftijd van 5 jaar. 1 op 7 kinderen sterft tijdens het eerste levensjaar door ziekte of ondervoeding. Toch is de jaarlijkse bevolkingsgroei hoog.
Uit gegevens van UNICEF blijkt dat de situatie van vrouwen en meisjes in Afghanistan anno 2005 nog steeds zorgwekkend is.
De laatste 3 jaar bedroeg de inschrijving van meisjes in secundaire scholen slechts 10%.
40% der vrouwen trouwt voor de leeftijd van 18 jaar bereikt te hebben. Van hen heeft een derde dan reeds zelf kinderen.
1600 (en in sommige streken 6000) vrouwen per 100.000 sterven tijdens het bevallen of wegens optredende verwikkelingen.

Geletterdheid

De geletterdheid van de volledige bevolking wordt geschat op 36%. Het percentage ongeletterde vrouwen is in 2005 nog 85%.
In de lente van 2003 schatte men dat 30% van de 7000 scholen van Afghanistan ernstig was beschadigd tijdens meer dan twee decennia van sovjetoverheersing en burgeroorlog. Slechts de helft der scholen had schoon water en minder dan een geschatte 40% had adequate hygi?e. Het onderwijs voor jongens was geen prioriteit tijdens het Talibanregime en de meisjes mochten al helemaal niet naar school.
Er wordt verondersteld dat tot vier miljoen Afghaanse kinderen, misschien het grootste aantal ooit, voor het schooljaar ingeschreven te zijn dat in maart 2003 begon. Het onderwijs is beschikbaar voor zowel meisjes als jongens.
Sinds de omverwerping van de Taliban zijn meer dan 40 meisjesscholen opgeblazen, verbrand of aangevallen.

Bestuur

Sinds de strijd van de Moedjahedien tegen de bezetting door de Sovjet-Unie en de omverwerping van het Talibanregime in 2001 is er veel veranderd.
Een nieuwe grondwet voor Afghanistan werd opgesteld en goedgekeurd door de 502 leden tellende Loya Jirga in januari 2004. Een presidentieel systeem met twee vicepresidenten werd ingesteld. Zowel Dari als Pashtu zijn tot nationale talen bestempeld, maar volgens de juiste bronnen gebruikt meer dan 85% van de bevolking Dari als offici?e taal. Andere etnische talen zullen als offici?e talen gelden in de gebieden waar ze gesproken worden.
Een overgangskabinet was aan de macht tot 24 december 2004. Op die dag werd een nieuwe regering onder leiding van Hamid Karzai ingezworen. Deze regering dient wel nog goedgekeurd te worden door het nog te verkiezen Afghaanse parlement.
Parlementsverkiezingen waren oorspronkelijk gepland voor juni 2004 (net zoals de presidentsverkiezingen). Deze werden verscheidene malen uitgesteld (naar onder andere 9 oktober 2004 en mei 2005) en vonden plaats in september 2005.
Regeringsleider en voorlopig staatshoofd is Hamid Karzai (sinds december 2001). Hij won de presidentsverkiezingen die plaatsvonden op 9 oktober 2004.

Economie

Afghanistan is een arm land, het merendeel van de economische activiteit is akkerbouw en veeteelt. Er wordt ook lapis lazuli gevonden. Van deze intens blauwe halfedelsteen is het land de leverancier van de hoogste kwaliteit steen. Het BNP per hoofd is slechts ca. 150-180$ per jaar (IWF-schatting voor 2000).
Een van de weinige gebieden waarop de Afghaanse economie wel succesvol is, is de (illegale) productie en export van opium. In dat kader heeft zij zelfs het beruchte opiumgebied van de in Zuidoost-Azi?gelegen Gouden Driehoek achter zich gelaten. Met naar schatting 3400 ton (2002) is Afghanistan 's werelds grootste opiumproducent. In 1999 was de productie nog 5000 ton, maar onder de Taliban werd de productie verboden, en zakte ineen tot minder dan 200 ton. Een actie van de regering-Karzai om de opiumproductie te stoppen, mislukte, doordat de compensatie voor de boeren onvoldoende was, en door sterk verzet van de met de opiumhandel vervlochten krijgsheren.
In het kader van de wederopbouw na de oorlog, werd Afghanistan een groot bedrag aan hulpgelden toegezegd; het daadwerkelijk geschonken bedrag blijft daarbij echter achter. Bovendien is de hulp voornamelijk nodig geweest voor humanitaire noodhulp, en investeringen in infrastructuur, gezondheidszorg en onderwijs, zowel als ondersteuning van de noodlijdende Afghaanse staatskas, hebben daardoor onvoldoende plaatsgevonden.
De lokale munteenheid is de afghani (Af, AFN), koers: 1 Af = ? 0,156 (oktober 2006). De oude afghani (ISO-4217-Code: AFA) is in 2002 vervangen door de nieuwe afghani (AFN), waarbij drie nullen achter de komma werden geschrapt.

Economische statistieken

Landbouwproducten: graan, vruchten, noten, groente, katoen, papaver, schapen
Grondstoffen: lapis lazuli, aardgas, zout, steenkool, koper, aardolie, ijzererts Export: $150 miljoen (1999/2000)
Exportproducten: vruchten en noten, tapijten, wol, katoen, huiden, opium
Exportpartners: Pakistan (32%), West-Europa (23%), India (8%), Verenigde Staten
Invoer: $600 miljoen
Importproducten: levensmiddelen, aardolieproducten, consumptiegoederen
Importpartners: Pakistan (19%), Japan (16%), West-Europa (8%), Singapore